Letter from Munich 416
Letter from Munich – the Joseph Affair – 416
EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)
Dusseldorf, 5 April 2012
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Further down on this page is an article about the serious problem of neo-Nazis in eastern Germany. Perhaps at this point it might be useful to remember something Martin Luther King once said: “…(L)et us remember that there is a creative force in this universe, working to pull down the gigantic mountains of evil, a power that is able to make a way out of no way and transform dark yesterdays into bright tomorrows. Let us realize the arc of the moral universe is long but it bends toward justice.”
(Item deleted.)
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1.
From the newspaper Die Zeit, online edition of February 7, 2011: “Extremism on the Right: ‘Youthful Errors’.” There is violence in Germany that is such a routine occurrence that it doesn’t even make the news now: this is a report on the way a court in the former East Germany deals with attacks on young people who are perceived as “leftists.” This is an excerpt from a new book by Astrid Geisler and Christoph Schultheis.
2.
“Because I was stupid.” The accused mumbles the words in the drawling local dialect. The juvenile court judge repeats the words, half amazed and half in the direction of the court stenographer: “Because you WERE STUPID?” However, the judge is an experienced bureaucrat. “A maximum of two hours” was what he had planned for the case. Nothing before the juvenile court on this rainy autumn day in Halberstadt was really very new to him. For the local media, it wasn’t even worth mentioning. The indictment read: “grievous bodily injury.”
3.
Kai Bruegger (not his real name), nineteen years old, looks at the judge in a kind of crouching attitude, almost as if he expected a blow to land any minute on his shaved head. An adolescent fuzz is growing on his ruddy face; there are thick folds of skin around his neck. When the judge asks him to speak more clearly, Bruegger repeats his terse sentences, not more clearly, but somewhat louder. Again and again, when he says anything, the judge has to follow up on the response, or confirm Bruegger’s words by repeating them. When Bruegger is asked how he would rate his action and he answers, “Not good,” the judge responds, “So, ‘NOT GOOD’ is what you think? I see.”
4.
Kai Bruegger’s friends were waiting for him in front of the courthouse. One of them had a tattoo on the back of his head that was about the size of a beer-glass coaster. He also had a bottle of Sternburg Export beer in his hand. It was nine-thirty in the morning in the German state of Saxony-Anhalt.
5.
In response to the judge’s cautious question as to whether Bruegger considered himself “somewhat right-wing,” he mumbled in the affirmative: “I still hold that opinion.” For the court session, he was wearing the fan T-shirt of a German rock band, with the caption: “Zillertaler reloaded – resistance through music.” A wide strip of blue adhesive tape covered the back of his left hand. When he was asked if there was a right-wing extremist tattoo under the tape, he answered, “I won’t say anything about that.” When the indictment was read out him, he changed a few details and then said that the rest of it was correct.
6.
The “rest” included the following: on an early summer evening, around 11:00 p.m., in front of “Zora,” a well-known meeting place for people in the leftist alternative scene, Bruegger and his accomplices, whom he will not name, ran into two young men on their way home. Bruegger referred to the men as “ticks,” even in the transcript of his interrogation by the police.
(To be continued)
The details of the Joseph case are as follows:
Dear Mr. Graf, dear friends,
A friend said to me, “If crimes such as Joseph’s murder go unpunished, won’t other neo-Nazi crimes be committed, one after another? By the way, last year a person connected with the events in Sebnitz bought the pharmacy formerly owned by Josephs parents and is now operating it as the ‘Rosen-Apotheke.’ Yes, kill a child, deprive the parents of their rights, expropriate their property, and drive them out of town. So, what’s new? And now, because of the peculiarities of German foreclosure and bankruptcy laws, Joseph’s parents are the ones still paying the mortgage on a pharmacy they no longer own and that the above-mentioned person is now running.”
It may be useful at this point to reprint the first Letter from Munich, 001 in the Archives at the left, as a kind of reference point:
Dear Mr. Graf, dear friends,
“If not me, who? And if not now, when?” runs the Jewish proverb, expressing the same sentiment as the well-known statement:
“They came for the foreigners, but we weren’t foreigners,
so we said nothing.
They came for the leftists, but we weren’t leftists,
so we didn’t say a word.
They came for the handicapped, but we weren’t handicapped
so we kept quiet,
because we didn’t want to make trouble.
Then they came for the loners and the misfits,
but we weren’t loners or misfits,
so we just stood and watched.
Then they came for the Jews, but we weren’t Jewish,
so still we said nothing.
And then finally they came for us.”
And so I have begun to write these letters about the Joseph affair, as described in the Letter to George Soros of 5 January 2001.
If not me, who? Certainly not the media in Germany. In contrast to what would happen in the United States, the German media has been intimidated and effectively silenced by the authorities with regard to this affair. The German media now do and say what they are expected to do and say. Despite any really objective evidence, they appear to speak only on the assumption that the Joseph affair was a hoax from beginning to end, if they mention the affair at all, The media now seem to express the view that the newspapers never seriously researched the story before printing it, and that the press prejudged the good citizens of Saxony.
The good citizens of Saxony, however, include those who report the following: In interviews with the Dresden district attorney or the Dresden police eye-witnesses say they were informed, “Everything that Dr. Kantelberg, the mother, has said was a lie.” Witnesses felt intimidated by the district attorney and the police. The authorities, the witnesses say, wanted them to provide evidence so that the authorities could charge the mother with making “false accusations.” That was all the authorities were interested in. According to several witnesses, neither the police nor the district attorney ever asked them about the death of the child, only about the “false accusations” made by the mother.
This mother, however, refuses to be intimidated. She stated recently, “Mr. R., the father of D., a very young witness, came into our pharmacy. He asked us to forgive his son (who is still a boy) and his wife for recanting, which they had done at the Sebnitz police station, in the presence of the Dresden police. He said they were interrogated from eleven o’clock in the morning until twelve o’clock at night, until the boy D. and his mother broke down crying and withdrew the statement they had previously made to the examining magistrate in Dresden. He asked for forgiveness for this behavior by saying, ‘What do you think they did to my son and my wife? Both were bawling and weeping and were psychologically broken. They worked on D. (the boy) until he cracked.’ ”
Dr. Kantelberg, Joseph’s mother, went on, “We spoke with one university professor, who said that witnesses were under the impression that many among the police themselves were right-wing sympathizers or even informants on behalf of the right wing. This professor confirmed that this impression was probably true.”
The authoritative German weekly “Die Zeit,” as I mentioned in an earlier letter, wrote in an article in December 2000, “Does right-wing extremism lie at the heart of our society? Many have considered this only one more insane idea coming from the left. But the latest studies, carried out by the Friedrich Ebert Foundation support such a finding. The Munich-based “polis” organization conducted a broadly representative poll, complemented by group discussions in Erfurt, Leipzig, Bochum, and Munich, the results of which back up the supposition that a strongly authoritarian mentality is still at home in the Germany – in the East and in the West, among the lower, middle, and upper classes.”
The article in “Die Zeit” ends with a comment about the Prime Minister of Saxony, Kurt Biedenkopf, the man many say engineered the campaign to “disprove” that the boy Joseph was murdered by right-wing extremists. Biedenkopf, says “Die Zeit,” had supported the thesis that the Joseph affair, or the “Sebnitz” affair as it is also called, shows how a new “Wall” can be built between eastern and western Germany when politics and the media are careless in handling conjectures about the eastern part of the country. “Die Zeit” concludes, “Biedenkopf says that in his Saxony, at any rate, this hate does not exist, this social deformity that leads to murdering foreigners. Biedenkopf errs.”
These are the things that have drawn my attention and been reported to me. I know that I am placing myself in a vulnerable position by writing these letters. I too will probably be charged with making “false accusations” – libel laws in Germany are far stricter than those in the United States – and I could be fined or deported, or worse. I expect at the very least to be fired from my university teaching position for even questioning what any German government official has done.
For after all these years, the authorities in Germany not only still have ways of making you talk, they have ways of keeping you silent as well.
I am an old man, however, not many years from retirement, and I can manage. I am relatively poor, so if Biedenkopf wants to fine me, I am ready to let him have whatever money I possess. If I am deported from Germany, Honolulu is my home in the United States. There are worse places to be sent to. And worse things? An old man who has withstood a great deal in life can withstand a great deal more.
An old man is a perfect victim for neo-Nazis – or for a Prime Minister bent on retribution for a supposed insult. I have lived and travelled in many places on this globe, from Greenland to South Africa, from Tehran to Tokyo. I believe I can survive what even neo-Nazis or the authorities in Dresden may have in store for me. The fact is, though, at my age a man begins to think about what he has done – and still can do – to give meaning to his life. The times do not call for what other “old men” did, men like Oskar Schindler or Dietrich Bonhoeffer or Raoul Wallenberg. What the times do call for, though, have to be done. Otherwise, it is not inconceivable we may once again experience what we did in the past, when we needed precisely the sort of man represented by Schindler, Bonhoeffer, and Wallenberg.
“If not me, who?”
Sincerely yours,
Robert John Bennett
Ernst-Gnoss-Strasse 22
40219 Dusseldorf
Germany
Telephone: +49 211 586 4847
Mobile: +49 152 0285 4626
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Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de
Websites: http://blogs.law.harvard.edu/MunichLetters
http://blogs.law.harvard.edu/Germany2/
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Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author’s translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.
Alle Briefe aus München sind abrufbar:
http://blogs.law.harvard.edu/MunichLetters
Düsseldorf, den 5. April 2012
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Weiter unten auf dieser Seite steht ein Artikel über das ernst Neo-Nazi-Problem in Ostdeutschland. Vielleicht wäre es hier nützlich, an ein Zitat von Martin Luther King zu denken, das ich versucht habe, zu übersetzen, so gut wie ich kann: „…(D)enken wir daran, dass es in diesem Universum eine schöpferische Kraft gibt, die ständig daran arbeitet, die gigantischen Berge von Übel abzureißen, eine Kraft, die einen Weg schaffen kann, wo es keinen Weg gibt, eine Kraft, die eine dunkle Vergangenheit in ein strahlendes Morgen verwandeln kann. Lasst uns dies gut verstehen: Lang ist der Kreisbogen des moralischen Universums, aber er neigt sich zur Gerechtigkeit.“
(Abschnitt herausgenommen.)
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1.
Aus Der Zeit Online vom 7.2.2011: „RECHTSEXTREMISMUS ‚Jugendtypische Verfehlungen‘.” Gewalttaten, so alltäglich, dass sie zu keiner Nachricht werden: Wie ein ostdeutsches Amtsgericht über Angriffe auf linke Jugendliche urteilt. Ein Vorabdruck von einem Buch von Astrid Geisler und Christoph Schultheis
2.
“Weil ich dumm war.” Der Angeklagte sagt es im trägen, schwerverständlichen Nuscheldialekt der Region. Da fragt der Jugendrichter lieber noch einmal nach, halb erstaunt, halb in Richtung der Protokollantin: “Weil Sie DUMM WAREN?” Der Richter ist ein routinierter Bürokrat. “Maximal zwei Stunden” hat er für die Verhandlung eingeplant. Was an diesem verregneten Herbsttag in Halberstadt vor dem Jugendschöffengericht verhandelt wird, ist für ihn nichts Neues. Der Lokalpresse war es nicht mal eine Kurzmeldung wert. In der Anklageschrift steht: “gefährliche Körperverletzung”.
3.
Der 19-jährige Kai Brügger (Name geändert) schaut den Richter in geduckter Haltung an, ein bisschen so, als erwarte er jeden Moment einen Schlag auf den kahlrasierten Kopf. In seinem geröteten Gesicht sprießt ein pubertärer Flaum, sein Nacken wirft dicke Falten. Wenn ihn der Richter auffordert, doch bitte etwas deutlicher zu sprechen, wiederholt Brügger seine ohnehin knappen Sätze. Nicht deutlicher, aber etwas lauter. Immer wieder, wenn der Angeklagte im Laufe der Sitzung etwas sagt, muss der Richter nachhaken – auch zu der Frage, wie Brügger selbst seine Tat einschätze: “NICHT GUT finden Sie das? Aha.”
4.
Vor dem Gerichtsgebäude war Kai Brügger bereits von Freunden erwartet worden. Einer von ihnen trug ein bierdeckelgroßes Hakenkreuz-Tattoo am Hinterkopf, in der Hand eine Flasche “Sternburg Export”. Morgens, halb zehn in Sachsen-Anhalt.
5.
Auf die vorsichtige Frage des Richters, ob Brügger sich selbst als “eher so rechts” verstehe, nuschelt er zustimmend: “Ich hab immer noch die Meinung.” Für die Gerichtsverhandlung hat er sich ein T-Shirt mit dem Aufdruck “Zillertaler reloaded — Widerstand nach Noten” angezogen, ein Fan-T-Shirt einer Rechtsrockband. Über seinem linken Handrücken klebt ein breiter Streifen blaues Klebeband. Als ihn der Nebenklagevertreter fragt, ob sich darunter eine rechtsextreme Tätowierung befinde, antwortet Brügger: “Dazu sag ich nix.” Und nachdem ihm vor Gericht die Anklageschrift vorgelesen wurde, korrigiert er nur ein paar Details: “Der Rest stimmt alles.”
6.
Der “Rest” hört sich in der Beweisaufnahme so an: An einem Frühsommerabend hatten
Brügger und ein Mittäter, dessen Namen er nicht nennen will, vor der “Zora”, einem
stadtbekannten Treffpunkt der linksalternativen Szene, gegen 23 Uhr zwei Jugendliche
entdeckt, die gerade auf dem Heimweg waren. Noch im Vernehmungsprotokoll der Polizei
hatte Brügger sie als “Zecken” bezeichnet.
(Fortsetzung folgt.)
Die Einzelheiten des Joseph-Falles sind wie folgt:
Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,
Ein Bekannter sagte mir, „Wenn Verbrechen wie der Mord an Joseph ungestraft bleiben, werden andere rechtsradikale Verbrechen begangen werden, eins nach dem anderen. Übrigens, hat ein Mensch, der in Zusammenhang mit den Ereignissen in Sebnitz steht, schon im letzten Jahr die ehemalige Apotheke der Eltern von Joseph als Rosen-Apotheke wieder aufgemacht. Ja, ein Kind umbringen, die Eltern entrechten, enteignen und vertreiben. Nichts Neues! Und es sind Josephs Eltern, die weiterhin diese Apotheke bezahlen, die dieser oben erwähnte Mensch betreibt, ab.“
Es könnte vielleicht brauchbar sein, den ersten Brief aus München, 001 in den Archiven links, als eine Art Bezugspunkt oder Zusammenfassung des ursprünglichen Berichts über Josephs Tod:
Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,
„Wenn nicht ich, wer? Und wenn nicht jetzt, wann?“ lautet das alte jüdische Sprichwort, das den Gedanken ausdruckt, der auch in der folgenden vertrauten Aussage enthalten ist:
Man kam, um die Ausländer abzuholen, aber wir waren keine Ausländer,
also sagten wir nichts.
Man kam, um die Linken abzuholen, aber wir waren keine Linken,
also sagten wir kein Wort.
Man kam, um die Behinderten abzuholen, aber wir waren keine Behinderten,
also waren wir still,
weil wir keinen Ärger machen wollten.
Dann kam man, um die Einzelgänger und die Außenseiter abzuholen,
aber wir waren keine Einzelgänger oder Außenseiter,
also standen wir da einfach und alles beobachten.
Dann kam man, um die Juden abzuholen, aber wir waren keine Juden,
also immer noch nichts sagten wir.
Und dann schließlich kam man, um uns abzuholen.
Also habe ich angefangen diese Briefe über die Affäre Joseph zu schreiben, die ich in meinem Brief vom 5.1.01 an George Soros beschrieben habe.
Wenn nicht ich, wer? Bestimmt nicht die Medien in Deutschland. In Gegensatz zu dem, was in den Vereinigten Staaten passieren würde, die deutschen Medien sind von den Behörden eingeschüchtert und effektiv zum Schweigen gebracht worden, wo es um diese Affäre geht. Die deutschen Medien jetzt tun und sagen das, was man erwartet, dass sie tun und sagen sollen. Trotz all wirklich objektiven Beweises, die Medien scheinen davon auszugehen, dass die Affäre Joseph von Anfang an ein Schwindel sei. Die Medien scheinen jetzt der Ansicht davon zu sein, dass gewisse Zeitungen nicht gründlich genug die Geschichte recherchierten, bevor sie sie veröffentlicht haben, und dass die Medien über die guten Bürger von Sachsen voreilig geurteilt haben.
Zu den guten Bürgern von Sachsen aber gehören die, die Folgendes berichten: Sie sagen, als sie von der Dresdner Staatsanwaltschaft oder der Dresdner Polizei vernommen wurden, wurden sie informiert, „Alles, was Dr. Kantelberg, die Mutter, sagte, war eine Lüge“. Man sagt, die Staatsanwaltschaft und die Polizei versuchen Zeugen einzuschüchtern und sie dahingehend zu bewegen eine Anzeige wegen Anstiftung zur Falschaussage gegen die Mutter zu erstatten. Dies geschehe mit mehreren Zeugen. Diese angegliche Anstiftung sei alles, für das die Behörden sich interessieren. Mehreren Zeugen nach, fragt weder die Polizei noch die Staatsanwaltschaft nach dem Tod des Kindes Joseph, sonder nur nach den „Falschaussagen“ der Mutter.
Diese Mutter aber sich weigert, eingeschüchtert zu werden, und neulich berichtete sie, „Gerade kam Herr R., der Vater von D. – einem sehr jungen Zeugen – in unsere Apotheke. Er entschuldigte sich für den Rückzieher seines Sohnes (der immer noch ein Knabe ist) und seiner Frau, den sie auf der Polizeistation Sebnitz gegenüber der Kriminalpolizei Dresden gemacht hatten. Sie wurden von 11:00 Uhr morgens bis 23:00 Uhr abends vernommen bis D. und seine Mutter weinend zusammenbrachen und D. seine gegenüber den Dresdner Vernehmungsrichtern getätigte Aussage widerrief. Er entschuldigte sich für dieses Verhalten mit den Worten, „Was meinen Sie, was Sie mit meinem Sohn und meiner Frau gemacht haben? Beide heulten und waren seelisch total kaputt. Sie haben D. solange bearbeitet bis er umgekippt ist.“
Dr. Kantelberg, die Mutter von dem ermordeten Joseph, sagte, „Wir hatten mit einem Universitätsprofessor gesprochen und ihn extra darauf aufmerksam gemacht, dass kein Zeuge von der Polizei vernommen werden wollte, da viele unter den Polizisten rechts beziehungsweise Informanten für die Rechten sind, was der Professor mir telefonisch auch bestätigte“.
Wie schon einmal erwähnt, hat die autoritative Wochenzeitschrift „Die Zeit“ in einem Artikel im Dezember 2000 gefragt, „Entspringt der Rechtsextremismus in der ,Mitte der Gesellschaft’? Vielen gilt diese These als Wahnidee von links. Doch die jüngste Studie über die ,gesellschaftliche Akzeptanz von Rechtsextremismus und Gewalt’, geschrieben im Auftrag der Friedrich-Ebert-Stiftung, belegt diesen Befund. Es handelt sich um eine breit angelegte Repräsentativbefragung aus dem Münchner Institut polis, ergänzt um Gruppendiskussionen in Erfurt, Leipzig, Bochum und München. Sie untermauert die Annahme, dass in der Bundesrepublik nach wie vor eine stark autoritäre Mentalität zu Hause ist – im Osten und im Westen, in Unter-, Mittel- und Oberschichten“.
Der Artikel endet mit einer Bemerkung von Kurt Biedenkopt, dem Ministerpräsident von Sachsen und dem Mann, der, der Meinung einiger Menschen nach, die Kampagne entwickelte, um es zu „widerlegen“, dass das Kind Joseph von Rechtsextremisten ermordet wurde. „Die Zeit“ schreibt, „Hat Kurt Biedenkopf nicht soeben die These stark gemacht, der ‚Fall Sebnitz’ belege, wie eine ‚neue Mauer’ zwischen Ost und West entstehe, wenn Medien und Politik fahrlässig mit Mutmaßungen über den Osten umgingen? In seinem Sachsen jedenfalls gebe es diesen Hass, solche Auswüchse, Morde an Fremden nicht. Biedenkopf irrt“.
Dies sind Dinge, die mich auf sich aufmerksam machten, und Dinge, die man mir berichtet hat. Ich weiß, dass ich mich dadurch leicht angreifbar mache, dass ich diese Briefe schreibe. Ich auch werde mich wahrscheinlich deswegen vor Gericht zu verantworten haben, dass ich „Falschaussagen“ gemacht habe – die Gesetze gegen Verleumdung sind viel strenger in Deutschland als in den Vereinigten Staaten. Ich werde bestimmt ein Bußgeld bezahlen müssen, oder ich könnte ausgewiesen werden, oder etwas sogar Schlimmeres könnte mir passieren. Ich erwarte, dass ich aller mindestens von meiner Stellung als Universitätsdozent entlassen werde, weil ich die Stirn besitzte, um das, was die deutschen Behörden taten, überhaupt zu bezweifeln.
Nach all diesen Jahren haben die Behörden in Deutschland immer noch gewisse Mittel Sie zum Reden zu bringen. Und auch zum Schweigen.
Ich bin aber ein alter Mann, nicht weit entfernt davon in die Rente zu gehen, und ich kann allein zurechtkommen. Ich bin relativ arm, und wenn Biedenkopf mich mit einer Geldstrafe belegen will, bin ich bereit, welches Geld auch immer, das ich habe, an ihn zu verschenken. Und wenn ich aus Deutschland ausgewiesen werde? Honolulu ist meine Heimat in den Vereinigten Staaten, und Honolulu ist kein Gulag. Und wenn es um etwas Schlimmeres geht? Ein alter Mann, der schon viel in seinem Leben ausgehalten hat, kann noch viel mehr aushalten.
Ein alter Mann ist ein perfektes Opfer, wenn die Neonazis – oder ein Ministerpräsident – ein Opfer suchen, insbesondere ein Ministerpräsident, der darauf erpicht ist, Vergeltung dafür zuteil werden zu lassen, dass er angeblich beleidigt wurde. Ich habe gewohnt und bin gereist in vielen Orten auf diesem Erdball, von Grönland bis Südafrika, von Teheran bis Tokio. Ich glaube, ich kann sogar das überleben, was die Neonazis oder die Behörden in Dresden für mich auf Lager haben. Die Sache aber ist die, dass ein Mann in meinem Alter fängt an, daran zu denken, was er getan hat – und immer noch tun kann – um seinem Leben einen größeren Sinn zu verleihen. Zu einer Zeit wie dieser, brauchen wir nicht die Taten, die andere „alte Männer“ vollgebracht haben, Männer wie Oskar Schindler oder Dietrich Bonhoeffer oder Raoul Wallenberg. Das, was die Welt zu dieser Zeit doch benötigt, müssen wir tun. Sonst ist es nicht unvorstellbar, dass wir das noch einmal erleben könnten, was wir in der Vergangenheit erlebten, als wir genau diese Menschen brauchten: Schindler, Bonhoeffer, Wallenberg.
„Wenn nicht ich, wer?“
Mit freundlichen Grüßen
Robert John Bennett
Ernst-Gnoss-Strasse 22
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