Robert John Bennett - Revision - Harvard Novel

1 July 2023

The item below is part of a translation of “The End Is Where We Start From.” It is meant only as an exercise. Other parts of the translation are available to the right, under “Version auf Deutsch.”

Der folgende Text ist Teil einer Übersetzung von “The End Is Where We Start From”. Er ist nur als Übung gedacht. Weitere Teile der Übersetzung finden Sie rechts unter „Version auf Deutsch”.

Teil Drei:

Harvard – das zweite und dritte Jahr

Teil 3, Kapitel 19

Nigra…
Indica mihi, quem diligit anima mea,…
Ubi cubes
in meridie,
Ne vagari incipiam… »
–Cantica Canticorum

,,Dunkle Haut…
Sag mir, meine wahre Liebe, …
wo ist nun deine Ruhestätte
in der Hitze des Mittags?
Du willst nicht, dass ich hin und her wandere…”
–Hohelied Salomos

David beschloss, über Weihnachten in Cambridge zu bleiben. Er wusste, dass er wahrscheinlich einsam sein würde, aber mit Einsamkeit konnte er besser umgehen als mit seiner Mutter und seinem Stiefvater.

Er begann die Weihnachtsferien mit dem Versuch, die Recherchen nachzuholen, die er für Jameston hätte durchführen sollen. Zu diesem Zweck musste er täglich sechs bis acht Stunden damit verbringen, im Verbundkatalog der Widener-Bibliothek nach Büchern zu suchen. Vielleicht war dies auch eine Art, sich an seinen Eltern zu rächen. Er konnte sie nicht bestrafen, also bestrafte er sich selbst. Auf eine seltsame Art und Weise — auch wenn er nicht bewusst so dachte — war der Gerechtigkeit Genüge getan.

Er konnte sich jedoch nicht die ganze Schuld für die Depression geben, die ihn das ganze Semester über bedrückt hatte und ihn bei der Arbeit für Jameston in Rückstand geraten ließ. Wenn er nicht so deprimiert gewesen wäre, sagte er sich, hätte er die Arbeit rechtzeitig fertigstellen können und hätte nicht in Cambridge bleiben müssen, um alles nachzuholen. Oder wenn seine Eltern ihm ein Taschengeld gegeben hätten, wie es die Eltern seiner Freunde taten, hätte er gar nicht arbeiten müssen.

Manch einer mag sagen, dass seine Zeit in Harvard ein Epos des Selbstmitleids war, aber was auch immer es war, die Weihnachtsferien in Cambridge bedeuteten, dass er fast jeden Tag damit verbrachte, sich in Widener mühsam durch ein Tablett nach dem anderen von Karten zu arbeiten. Eines Morgens, kurz nachdem er seine Routine im Union Catalogue Room begonnen hatte, traf er Aikwe Awori, einen ghanaischen Jurastudenten, den er durch sein Engagement in Afrika kennengelernt hatte. Aikwe war die Art von Person, mit der David sich oft anfreundete: oberflächlich betrachtet ganz anders als er selbst und doch im Kern, wo es darauf ankam, irgendwie sehr ähnlich, oder zumindest stellte David sich das so vor. Wann immer er jemandem dieser Art begegnete, schien sich eine Art sofortiges Band zu knüpfen, unabhängig davon, welche Zufälle der Nationalität, der Herkunft oder sogar der Interessen sie voneinander trennten.

Aikwe war nicht nur intelligent, er war auch einer der sportlichen Superstars von Harvard. Wegen ihm waren die Fußball- und Leichtathletikmannschaften von Harvard so erfolgreich wie seit Jahren nicht mehr. Er war so herausragend, dass er sogar Gegenstand eines Artikels im New Yorker war.

David wollte wahrscheinlich denken, dass Aikwe in ihm eine Zähigkeit und Stärke sah, die irgendwie in gewisser Weise Aikwes eigenen entsprach.

Ob das nun stimmte oder nicht, David fand es immer bemerkenswert, dass Menschen mit ungewöhnlichen, ähnlichen Stärken sich gegenseitig aufsuchen, weil sie das Verständnis finden wollen, das ihnen sonst niemand gibt. Andere sahen Aikwes Stärke als eine Art Barriere und hatten Angst, sich ihm zu nähern, oder sie näherten sich ihm so unbeholfen, dass eine echte Kommunikation fast unmöglich war. Andere betrachteten Aikwe mit Ehrfurcht oder Neid oder mit irgendeiner anderen Haltung, nur nicht mit einer Haltung des Verständnisses. Vielleicht, so dachte David manchmal, gibt es Elemente im Wesen eines anderen Menschen, die wir nur verstehen können, wenn wir diese Elemente selbst besitzen.

Als Aikwe David an jenem Tag in Widener sah, zeigte er ein breites, strahlendes Lächeln. ,,Wie geht es dir?”, fragte er. ,,Ich habe neulich versucht, dich anzurufen, aber du warst nicht da. Deine Mitbewohner sagten, du würdest hier bleiben und während der Ferien arbeiten.”

David erwiderte Aikwes gleichmäßigen Blick mit seiner Solidität, Vernunft und Stärke. Das war so anders als das, was David in den Augen anderer Menschen zu finden glaubte — ein manchmal nervöser, bohrender oder herausfordernder Blick, der ihm jegliche Kraft und Energie zu entziehen schien. ,,Was ich dich fragen wollte, ist Folgendes”, sagte Aikwe, ,,ich habe eine Freundin zu Besuch, eine Art entfernte Cousine aus Uganda” — es kam David nie in den Sinn, sich zu fragen, wie ein Afrikaner aus Ghana eine Cousine in Uganda haben konnte. ,,Sie wohnt bei einigen Freunden in Newton. Ich werde für ein paar Tage nicht in der Stadt sein, und ich habe mich gefragt, ob du sie kennen lernen möchten. Sie kennt nicht wirklich viele Leute in dieser Gegend. Sie ist Studentin an einer Universität in den Südstaaten.”

David war immer besorgt über alles Unerwartete, aber bei dieser Idee war er wirklich besorgt. Dennoch ließ sein chronisches Heimweh nach Ostafrika jeden aus diesem Teil der Welt unwiderstehlich erscheinen, auch wenn das bedeutete, dass er sich möglichen Peinlichkeiten aussetzen musste — in diesem Fall der Peinlichkeit eines Blind Dates, und zwar eines interrassischen Blind Dates.

Er schrieb sich die Telefonnummer auf.

Als er sie an jenem Abend anrief, erschrak er als erstes über seine Empfänglichkeit für das alte, schmerzende Gefühl der Nostalgie, als er das flüssige Englisch mit ostafrikanischem Akzent hörte. Zuerst hörte er nicht so sehr auf ihre Worte, sondern auf die Art und Weise, wie ihre Stimme sie erweichte und formte. Gleichzeitig bemerkte er aber auch, dass sie mit einer Art sanftem Redefluss und Selbstbewusstsein sprach. Es war die Stimme einer gebildeten und intelligenten jungen Frau, deren Gesicht er sich nicht recht vorstellen konnte. Er konnte sich auch nicht vorstellen, wie dieses Gesicht auf ihn wirken würde. Später fragte er sich, was er hätte tun können, wenn er es gewusst hätte.

Den ersten Teil des folgenden Abends verbrachte er damit, das zu tun, was junge Männer seiner Generation vor einem wichtigen Date oft taten: Nachdem er ein Auto gemietet hatte, reservierte er einen Tisch in einem guten Restaurant, verbrachte viel Zeit damit, sich anzuziehen, und versuchte, sich in jeder Hinsicht vorzubereiten, um einen guten Eindruck zu machen.

Er war angespannt. Wenn er jemanden zum ersten Mal traf, war er immer angespannt, aber das hier war noch schlimmer. Es war das erste Mal, dass er mit einer Afrikanerin zusammen war. Er fragte sich, wie die Leute in Boston ein gemischtes Paar behandeln würden, wie es sich anfühlen würde, Teil eines gemischten Paares zu sein. Im Geiste versuchte er, den Abend mit größter Sorgfalt zu proben und für jedes mögliche Problem eine Lösung vorzubereiten, obwohl selbst er bereits gelernt hatte, dass man für die Realität nie wirklich proben kann.

Als er sie dann abholte, war die Spannung so groß, dass er fast betäubt war. Als er sie jedoch sah, traute er seinen Augen kaum. Sie war so schön und gleichzeitig so nahbar, dass sich alle seine Ängste in Luft auflösten. Sie war eine der atemberaubendsten Frauen, die er je gesehen hatte, und gleichzeitig die am wenigsten einschüchternde. Er konnte sich leicht vorstellen, dass sie, wenn sie nicht in Atlanta, sondern beispielsweise in Paris gelebt hätte, ein Model oder eine Schauspielerin gewesen wäre, deren Gesicht Männer und Frauen auf allen Kontinenten kannten.

„Hallo”, sagte sie lächelnd, „ich bin Margaret Otonwe.” Und mit diesem Lächeln und diesen wenigen Worten erzeugte sie in ihm ein Gefühl der Leichtigkeit und des Vertrauens, das jede Spur von Befürchtung zerstörte, die in seinem Kopf verblieben sein mochte.

Leider gelang es ihr nicht, alle Spuren der Idiotie zu beseitigen. Als sie einige Minuten später im Auto saßen, platzte er dummerweise heraus: „Weißt du, ich hatte noch nie ein Date mit einer Afrikanerin.”

Sie starrte geradeaus. Als er zu ihr hinüberblickte, glaubte er, die glatte Eleganz ihres Gesichts leicht zittern zu sehen. Nach nur einem Augenblick wandte sie sich ihm mit dem ruhigen Verständnis zu, das eine Kaiserin hätte zeigen können. „Dann lass uns zurückgehen”, sagte sie leise und mitfühlend, so wie sie zu jemandem hätte sprechen können, der in irgendeiner Weise behindert war. „Wir müssen nirgendwo hingehen. Du kannst mich nach Hause bringen, wenn du dich unwohl fühlst.”

Da sie die Worte kühl und gleichmäßig, ohne jede Spur von Wut oder Empörung und mit völliger Aufrichtigkeit aussprach, war er sich mehr denn je sicher, dass er an diesem Abend mit ihr zusammen sein wollte. Er fühlte sich jedoch zu unsicher, um mehr zu tun, als nur mit ihr ins Kino zu gehen, und nach dem Film brachte er sie nach Hause. Als er sie zur Tür brachte, sagte sie lächelnd zu ihm: „Ich kenne ein paar Leute, die morgen Abend im Leverett House eine Party geben. Sollen wir hingehen und sehen, wie es dort ist?”

Natürlich wollte er gehen. Obwohl er keine Ahnung hatte, wie er wirklich mit ihr reden sollte, war es gut, an diesem Abend bei ihr zu sein. Nur die wenigen Stunden, die sie zusammen verbracht hatten, gaben ihm das Gefühl, dass sie einen geheimen Schatz weiblicher Weisheit besaß, den alle westlichen Frauen, die er je getroffen hatte, verloren zu haben schienen. Als er bei ihr war, erkannte er, dass er sich noch nie so vollständig gefühlt hatte. Alles, was sie tat und sagte, jede Bewegung, die sie machte, schien darauf ausgerichtet, sein Selbstbewusstsein zu stärken und ihn dazu zu bringen, sie im Gegenzug lieben zu wollen, wie er noch nie jemanden geliebt hatte. Sie schien kein Bedürfnis zu haben, in irgendeiner Hinsicht mit ihm zu konkurrieren, vielleicht weil sie intuitiv verstand, dass ihre wahre Macht darin lag, einfach eine Frau zu sein. Sie schien zu wissen, dass sie durch diese Macht stark und fähig auf ihre eigene Weise war.

Afrikanische Frauen, hatte Aikwe einmal zu ihm gesagt, sind wie das Meer oder der Himmel; das Meer oder der Himmel haben kein Bedürfnis, mit dem Land zu konkurrieren; sie existieren einfach so, wie sie sind.

Mit ihr zusammen zu sein war für David mehr als mit einer Frau zusammen zu sein, die er liebte, es war eine neue Art, das Leben zu erfahren. Sie schien ihn aufbauen zu wollen, nicht ihn niedermachen zu wollen; ihn groß fühlen zu lassen, nicht unbedeutend; in einer Art gemeinsamer Freiheit zusammenzuarbeiten, ihn nicht mit einer Art eiserner Kontrolle zu binden. Sie wollte ihn stärken, nicht schwächen. Sie dominierte nicht, sie stärkte — und vergrößerte damit auch ihre eigene Macht. Sie fand Freude daran, ihn seine Stärke genießen zu sehen, denn sie war zuversichtlich, dass er diese Stärke nutzen würde, um sie zu lieben und ihr zu geben, was sie sich wünschte.

Sie hat ihn immer ermutigt, Entscheidungen für sie beide zu treffen, ohne zu versuchen, die Entscheidung zu beeinflussen, die er getroffen hat. Sie war zuversichtlich, dass jede Entscheidung, die er für sie beide traf, auch für sie richtig sein würde. Auf tausend Arten und Weisen, scheinbar ohne bewusstes Nachdenken, wusste sie genau, wie sie eine junge Frau sein konnte, die einem jungen Mann das Gefühl gab, ein Mann zu sein. Sie hatte ein scheinbar grenzenloses Gespür für die unendlich kreativen Möglichkeiten, die sich aus dem Zusammenspiel zwischen einem Mann und einer Frau ergeben können. Sie konnte eine einfache, natürliche Beziehung zu einem Mann aufbauen, ohne die fast zwanghaften Ängste, die viele westliche Frauen immer zu haben scheinen.

(Fortsetzung folgt.)