就在银鞭要劈开他脑袋的一瞬间，一只手抓住了银鞭。同时传来一个清脆的声音：“言珏你这个王八蛋！快放了凌旭，有种和我比试！”
声音是范雁儿的声音。手却是凌旭的手。
言珏不敢相信天下居然有人能徒手抓住他的银鞭。他奋力抽鞭，可凌旭咬紧了牙，把全身的真气集中在手上，周身没留一分防护，硬是纹丝不动——这是置之死地而后生的打法，此时只要言珏用左手在他身上轻轻打上一掌，他就会五脏六腑尽碎而死，但没有人，尤其是言珏这样工于心计的人，会想到他能如此不顾性命地相拼。
“言珏！你约我今日对决，怎又随意与他人动手，未免也太不把我桓翳庄放在眼里了！”风御战用内力传音，字字均打在言珏的耳膜上。
言珏逐渐收了力，眼里的杀意淡了下去；凌旭微喘，紧盯着言珏，直到他半转过身才松了手，银鞭瞬间被收了回去。言珏像是什么事都没发生过一样，双手负背，回到竹屋前，狠狠地瞪了一眼铁面人，仿佛是在谴责他没及时出手。
范雁儿立刻朝凌旭跑来，见他满手是血，便掏出一盒镇川镖局秘制的金珠凝肌膏给凌旭敷上。凌旭只觉得掌间一阵清爽的凉意，疼痛立刻去了三分。
凌旭心有余悸地对言珏作揖道：“晚辈侥幸胜了此局。前辈乃江湖名门，定能言出必行，将与风少侠的决战推迟六个月。”
言珏狠狠道：“风少侠，六个月后，不见不散！”与铁面人拂袖而去。
风御战对凌旭躬身作礼道：“在下与凌少侠只一面之缘，却得少侠舍命相救。这枚令牌请收好，今后但凡塔内有桓翳庄松柏印的地方，都将听从凌少侠差遣。”凌旭见他唇色泛白、内伤未愈，但眉宇间的威武却一分不减，点了点头收下了桓翳庄的令牌。
风御战和范雁儿借了一匹马给凌旭，还很快教会了他骑马。三人一同往东北方向启程，却忽然被十几个噬魂怪围住。他们的兵器各不相同，刀枪剑戟新旧不一，凌旭看着觉得有些眼熟。但此一时彼一时，如今这些普通的噬魂怪已不是他对手，三人很快就将这些噬魂怪解决干净，继续赶路。
忽然范雁儿在前面停住，还对他二人做出“快来看”的手势。凌旭往她所指的方向看去，只见一行十个人，从头到脚都被白纱罩着，低头缓步绕着一个用兽皮搭起来的帐篷。旁边还有一个披着白纱的人，手持一把巨钳，把旁边地上几块硕大的光滑圆润的石头一块一块夹到帐篷里。他们绕帐篷走了三圈，依次走了进去。紧接着帐篷里就发出众人吟诵歌咏的声音，随着呼的一声，帐篷里闪起一道巨大的火光。范雁儿忍不住要凑过去看，风御战却伸手拦住了她，带着他们绕道而行。
直到帐篷在视野内消失很久，风御战的神情才缓和下来。范雁儿问：“为什么不让我去看？”
风御战道：“聖启教的净化仪式：他们挑河里大而圆润的石头出来，搁在岸上晒干，然后搬入帐篷内点起火，让整个帐篷内炙热无比，甚至往石头上洒水，让热气愈发翻腾出来。只能穿棉纱，不能携带任何兵器，因为一把佩剑在里面不久就会烫得能烧糊人的血肉烧糊。待他们在里面把汗都流尽了，净化才算完成。”
凌旭惊问道：“聖启教就是民间所说的魔教？一般人连谁是魔教教众都不知，你是怎么知道他们的仪式细节的？”
“民间往往以讹传讹，是否是凌少侠口中的魔教我不确定，只知师父暗中调查聖启教多年，但眼下我们有伤在身，不宜打草惊蛇。”他注意到身边范雁儿的面色难看，忙问，“雁儿，你怎么了？”
范雁儿垂下头，紧紧握住了风御战的手，又看了看凌旭，像是下了极大的决心，坚定地说：“风大哥、凌少侠，如今你们是我在这个世上最信任的人，此事事关我们镇川镖局南北十八舵一百七十九条人命，也因为此我和爹爹来到此塔内。”
风御战和凌旭神情凝重地听范雁儿说下去。
那时范雁儿只有九岁，最爱跟着父亲和那帮镖师们在一起听他们讲江湖上碰到的奇闻逸事。一日总局来了一个头戴面具的人，虽然穿着素色的衣服，还是看得出面料的讲究。
镖局生意里龙蛇混杂，免不了有客人要运些见不得光的东西，所以镖师们也没觉得戴面具有什么奇怪，问他要运送货物去哪儿。
谁知那客人傲气得很，非得叫范云飞来亲自交待。
“十日之内送达静江府。这是先付的，按时送达，还有两倍酬金在静江府等着你；若有差池，我聖启教定叫你镇川镖局上下一口不留！”那人气焰嚣张，可是他的下人立刻呈上了一整箱金灿灿的黄金，足足有三百两！
三百两黄金，镇川镖局虽大，虽运过不计其数的现银，可范云飞从未见过如此多的黄金摆在眼前。十日抵达静江府倒也不是不能，只是这人出手如此大方，这必然是个提着脑袋上路的活。
那时范云飞的小女儿裕儿年仅四岁，而结发妻子又即将临盆。他虽知危险，但心想只要带足了人手，凭自己的快刀并打足十二分警戒应该是万无一失的。运完这趟镖，就把镖局让给梁子嵩去打理，自己退隐和妻儿共享天伦岂不快活。梁子嵩是镖局第一镖师，范云飞的左右手，不仅双刀无敌，而且为人沉稳可靠，是镖局的最好传人。如此一琢磨，范云飞便应下了这镖。
那人傲气地说道：“明日一早你到城外十里的无名岗等货。”
无名岗是城里的穷人死后埋尸之所，只有乱坟野冢，人迹罕至。而且那处相传闹鬼——只怕这件货物比范云飞想得还要不简单。
那日小雁儿躲在门后听到爹爹接下了这镖，难忍好奇，当晚就躲进了一车行李内——从总舵过去的一行二十三人需要不少补给。范云飞飞鸽传书，提前让沿途各分舵的镖爷们准备着接应，备好人手和供更换的马匹；还在出发时故意装了几箱白银，以备必要时作饵，分散对方的注意力。
镇川镖局一行人不到二更就去了无名岗，等了半个时辰正在小雁儿快要睡着时听见低沉而密集的马蹄声”哒哒哒”，一队马车在冰冷的夜色中徐徐前来。马车拉着一个装有滚轮的平板，平板上横卧着一尊巨大的佛像，足有三人长。
“十日内到静江府，自有六百两黄金奉上。”交接的人说。
范云飞让镖师们把载着佛像的轮板和镖局的马匹接上，又在佛像和所有货物上盖上了一层暗灰的大油布，一来防雨，二来掩人耳目。
他们日夜兼程，不敢轻易休息；即使休息时，也有至少五人守卫。才过半日，范云飞就把小雁儿从行李里揪了出来，带在自己身边。他早知道自己的大女儿的性子，拦也拦不住，此行虽有危险，但自己贴身保护，总比她一个人偷偷跟着要好。
五日后车队即将到达莱州。范云飞的车队在路边一间茶坊小憩，听边上的茶客们闲聊。原来莱州的老知州昏庸糊涂，大小事物都由通判一手操办，而那通判贪赃枉法、无恶不作，使当地民不聊生。不久前老知州忽然病逝，老百姓原想着这下通判更是要肆无忌惮，谁知来了一个新的知州，乃旷世奇才，不到双十年华就高中状元，被钦点到知州的高位。坊间对新知州议论纷纷，无人不翘首盼着一睹大人风采。
小雁儿不爱听这些官家事，百般无聊地往空中抛着青豆，用嘴接住，抛两粒，接两粒，抛三粒，接三粒；另一手敲着桌子，嗒嗒嗒。原以为这次跟着父亲出来可以见识到一次惊心动魄的大买卖，可这趟镖显然还不如莱州新来的知州有趣。
歇息完毕，范云飞整队就要上路，忽然一阵劲风从他们身边擦过，只听他们的十几匹良驹嘶叫了半声，就哐哐倒地了。茶坊中的众人大惊，尖叫着，有的躲到了桌子下，有的蜷缩在地，也有的撒腿就跑。
“戒备！”范云飞大吼一声，他眯起眼扫视四周却不见任何动静，只见每匹马头上汩汩涌着鲜血，却不见凶器为何物。
镖师们已经在范云飞四周聚成了一个圈，背对着背，互为倚靠。然而他们戒备许久，还是不见任何人前来劫镖。范云飞也不禁觉得奇怪，一袭作毕，就为打死几匹马？还是……他们已然得手？
范云飞忙掀开佛像上的油布：大佛仍是好端端地躺在轮板上。他虽觉得奇怪，但还是上路要紧，扔了其他的行李，众人推着轮板继续上路。
到莱州，范云飞与莱州分局的镖师们汇合，说起死马之事觉得甚是蹊跷。
“总镖头可知这佛像是什么做的？”一个五十来岁、皮肤黝黑、身材短小壮硕的男子说道。他颈挂九枚硕大的金币，便是莱州分局的谢乘龙镖头。
“上好的岭南沉香木我还是看得出的。谢镖头何意？”范云飞道。
谢乘龙目光一转，说道：“佛像外壳确是岭南沉香木，可是否内有乾坤呢？”
范云飞道：“若佛像内另藏金银财宝，必定比现在沉很多。你觉得……？”
谢乘龙走近范云飞身边，轻声道：“听总镖头所述，此物乃是聖启教所托。我从道上的朋友这听说聖启教有一圣物，得此圣物者可以天下无敌、一统江山！”
范云飞抬头惊讶地看着他：“你莫非认为佛像内就是聖启教的圣物？”
谢乘龙意味深长地点了点头：“有何不可？”
范云飞挥了挥手：“不可能。聖启教内高手如云，若真是要运送圣物，怎么会找外面的镖局？”
谢乘龙道：“十个指头不一般齐，何况庞大的聖启教？若是它教内有分歧，把圣物交给一个教外之人运送不是更安全吗？是不是圣物，总镖头打开佛像便知。”
范云飞迟疑道：“你也知道道上的规矩，我若开了这佛像，往后镖局如何取信于人？”
谢乘龙道：“总镖头思量得是。我手下有位公输敬，乃鲁班后人，木工之精天下无双。不妨让他来开佛像，再合上，保证无人能察。若非如此，如果出了什么差错，聖启教找上门来，我们可是连逃命的机会都没有了啊！”
听到这儿，凌旭不禁问道：“佛像可开了？里面究竟是什么？”
范雁儿垂下眼道：“我是躲在隔壁房间，拿着一个杯子贴着墙壁才听到的。爹爹和谢伯伯出去开佛像的时候，我哪敢跟着？只知道过了没多久，爹爹就急匆匆把我拉起床，说聖启教的东西丢了，要我们趁早逃命。谁知……谁知当我们赶回家中，总局已被血洗。娘亲刚刚临盆，带着妹妹躲在床板下，但婴孩哭啼不止，娘亲为了不让那帮恶人寻来，竟……竟捂死了小弟……而她承受不住亲手杀死小弟的自责，将妹妹交给爹爹后就自刎了。”她说到这里，抽噎起来，泪珠滚滚而落。
风御战紧握着她的手，拍着她的肩：“你可知，他们死于什么武功？”
范雁儿道：“什么功夫都有，聖启教鱼龙混杂，据说各个帮派都有他们的卧底。但我爹说其中武功最高的，用的是铁锁。”
风御战暗道：“铁锁——江湖上用铁锁的人并不多，待我回山庄好好查查。”
范雁儿道：“爹爹将我和妹妹藏起来，本想到其他分局打探情况，可每赶去一家，发现恶人都先行一步，镇川镖局十八分舵竟没留一个活口！爹爹立誓要为死去的兄弟们报仇，可聖启教如此神秘，根本无法查得其总坛在何处。我们在江湖上逃匿转辗了整整三年，才找到了传闻中的有求必应塔，爹爹希望求得聖启教总坛的位置和罪魁祸首的身份，以报我们我娘、我那刚出生的小弟，还有镇川镖局一百七十七条人命的大仇。”
凌旭愤怒到不能自已，不顾风御战阻拦，回往方才帐篷的方向。范雁儿匆匆跟上，可当他们回到帐篷处，一个人影都没有了，只剩下帐篷中一个深不见底的黑洞。
“风少侠、范女侠，魔教与我有不共戴天之仇，此事我定要查清楚。你们还需处理薛庄主的丧事。我凌旭对天发誓，若寻到魔教中人，定叫他以命偿命！”说着他就跳进了帐篷内的黑洞。
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