秭归，夹溪临谷，据山枕江，乃昔日巴楚攻伐之地。相传屈原的姐姐贤德明理，听闻屈原被放逐的消息后，从夫家赶来开解他，乡人们便称此地为“秭归”。翻过秭归东北处的山，在山坡的另一面有座不起眼的五层楼阁式砖塔，看上去有千年历史。塔基与塔身均为八角形，塔身砌得粗糙，第三层的斗栱还有一处破损，原本涂漆的塔刹也有大块脱色。
整座塔都没有门，也不知为何而建，而且看它寒碜的样子，也不像供奉着佛舍利或什么珍贵之物。
然而每过两三年，总是会有几个外乡人陆陆续续地来问这座塔的所在，神神秘秘地打探：“老伯，你进过这有求必应塔吗？”
“有求必应？大姑娘你想么事撒！连个门都冇得抹进撒。求儿子去拜那送子观音。”
宇国兴和二十五年深秋。一位身着皂色布袍的少年围着塔转了两圈，眼看着夕阳西下，他疑惑地拍了拍塔的外墙——实心的。他略施轻功，跳到第二层的外檐——塔身还是实心的。回到地面他忽然想起了什么，默念心决，运起内力用双手往塔墙上一推——”轰”地一声巨响，外墙就像一扇厚重的大门缓缓打开，卷起一层灰。
少年兴奋地握了握拳头，拍了下外袍，跨入塔中。
只见塔内白日中天，明晃晃照得少年一时眯起了眼。一条宽阔的大道从塔门直通西边，居然看不见其尽头。大道的北面是一马平川，青黄相间，四顾何茫茫，东风摇百草。天地交接处泛起一层朦胧的灰色，稍近处几簇黑点，辨不清是牛是马。南面的远方是起伏的山丘，连绵不绝。此时正是一片春风四月的景象，金黄、粉紫、洁白的野花开得遍野，散发出淡淡的蜜香。少年深吸一口气，大步前行。
“嗖嗖嗖”三支铁箭从少年背后飞来。他腰间插着把匕首，但他来不及抽。所幸他的脚步很快，快得如同清风流云。他回头一看，三个身形鬼魅的杀手竟是招招直取他命门，眼里的绿光十分骇人。此刻他没时间想自己这一入塔是怎么得罪了人，只忙着逃命。
不知飞奔了多久，他跑得头晕眼花腹部抽筋，迅速看一下身后——杀手似乎并未追来——于是一屁股坐在了地上，心有余悸地大喘。
回过神来，听见前方人声传来，只见不远处有个棚子，像是个茶肆。
少年大喜，忙小跑去。不想更多的铁箭呼啸而至，那三个杀手竟凭空出现，左右开弓，数箭齐发。他猛地提起一口气，再次展开轻功迂回闪避，可惜气力不济，脚步慢了许多。才刚入塔，就要为自己念段地藏经超度了吗？
忽然所有的箭头齐齐落下，少年眼睁睁地看着这几名刺客倒在地上如同三个沙袋。
环顾四周，却不见打落铁箭的是什么物件。
他心有余悸地朝茶肆走了两步，里面只坐着位满面虬髯的魁梧大汉和一长一幼两个少女。那大汉若无其事地往嘴里蹦着脆豆子，像什么都没发生一样。
少年正想问是否是这大汉伸出援手，那大汉却连看都不看他一眼，挥手把他赶到一边——就像赶一只扰人的苍蝇。
难不成刚才出手的并非此虬髯大汉？那又会是谁呢？他又看了一圈：这茶肆内除了一个老婆婆和这三位客人并无旁人。
那位年幼圆脸的女孩手上拿着一张金色的牌子，翻来覆去，圆碌碌的双眼跟着它在阳光下的光亮一眨一眨。旁边年长几岁的少女身着红色劲装，长得娇媚动人，眉眼间却透出一股与虬髯大汉相似的猎豹般的锐气。她翘腿搁在边上的板凳上，大口吃着切牛肉，也顾不上抹去唇边的油。三人都没有看他一眼，自顾自吃饭聊天。
“公孙阁主果然是财大气粗，连请柬都是用金叶子打的！”圆脸女孩道。
“小屁孩真不会说话！”红衣女子说着便伸手去夺女孩手中的请柬。
金帖的光亮反射到她们对面那虬髯大汉脸上，似正在思索着什么，也不顾金光闪眼。”雁儿、裕儿。”一瞬间，两人就挺直了身板，”你们到了钟鼎阁可不能瞎说话。阁主召集江湖英豪，说是要展示新得的黑塔碎片，可能还有其他的打算。我们提前十日到，好预备着，静观其变。”
“是，爹。”两女孩齐声应道。
见这三人完全不理会他，少年心想可能出手的另有高人。他只得向大汉又作了个揖，在另一张桌子坐下。
“少侠要喝汤吗？刚炖的肉汤。”那位头发花白的老婆婆出来招呼了，她脸上皱纹纵横，看不出她是笑还是哭。
少年一听到肉汤忍不住咽了下口水：”好啊！再上五个包子，谢谢。”
老婆婆慢慢转身去厨房里张罗。
少年弯下腰使劲按捏着腿腹，从脚跟按到大腿，一抬头吃了一惊。只见一黑一白两位男子坐到了他的面前。白衣那位神清骨秀、看上去二三十岁，目光如鸷鹰般锋利。黑衣那位约莫四五十岁，留着短短的胡须、鼻梁高挺、眼窝深邃，深棕色的眸子使得他麦色的皮肤更加黝亮，看上去像是异乡人，
“一碟豆干、两个馒头、一壶开水！”白衣男子说道，放下四枚铜钱。他也不看凌旭一眼，正襟坐着，却有一种说不出的威严，仿佛浑身都散发着寒光。不久后，老婆婆端着一个大盘子，给三人上了菜。
白衣男子拿出一个丝袋，抽开袋口拿出一个黑球，掰了一小块放在茶壶里，又把丝袋系好揣入袖中。
包子香让少年精神大振。他满足地笑了笑，附下身去喝汤。”嘭”——他的汤碗被一道黑影打掉。
少年抬头，只见黑衣人正满面春风地笑着，拿过白衣男子刚满上的茶杯一饮而尽——一点都不像是刚粗鲁地打翻他肉汤的人。
“孟婆汤岂是随便喝的？你若喝了那碗汤，这辈子都出不了这噬魂塔了。”黑衣人说道。他的声音温暖而厚重。
“孟婆汤？噬魂塔？”
黑衣人接着道：“你只当这塔有求必应，可你有没有想过这是为何？此塔名为噬魂塔，能把夺来的魂魄修炼成器。魂魄，乃世间最纯之物；有足够的魂魄，可以锻造出任何东西：金银珠宝自然不在话下、神兵利器、亭台楼阁、江山美人……”
凌旭惊讶地长大了嘴。
黑衣人接着道：“她不是孟婆，只是年复一年向新入塔的人递着下了药的汤水，若是成功，那人便什么都不记得了自然不会报复；即使不成功，塔中人乐得少几个竞争对手，自然由得她继续。有些人喝了这消除一切记忆的汤水，无知地在塔内生老病死——这还算幸运的。更不幸的被守塔者变成噬魂怪，靠追杀活人、吸取魂魄为生，便是方才在扬魂道上抓你的人。”
虽然匪夷所思，但句句在理，少年呆滞了许久，终于作揖道：“多谢阁下指点。在下临安府凌旭，不知二位如何称呼？”
黑衣人道：“湛卢，他是訾朔。方才见你的轻功着实奇妙——你师承何处？”
凌旭回道：”师父他老人家并未提起过门派。我幼时体虚，师傅传授我内功心诀和一套轻功步法以强身健体，从此再没出现过。”
在一旁许久无言的訾朔忽地抓住了凌旭的手腕，又从手腕移到他的肩骨，凌旭一惊，却也没敢动。訾朔轻声道：“奇怪，他筋骨的岁数只有十年。想来他幼时全身筋骨就如一滩散沙，若没有高人内力护体断然活不过十岁，全靠这套内功心法和轻功慢慢使他的经脉筋骨重新长合，因此他的筋骨岁数要比他看上去小很多。”
他这些话是对湛卢说的，因为他转向凌旭时，语气陡然冰冷了很多：”你今年可及弱冠？”
“二十有一。”凌旭回道。这时他的肚子叫了起来，他腼腆地低了低头。湛卢把盛包子的碟推到他面前，他微微颔首，拿起个包子咬下一大口。
“可有妻儿？”湛卢问道。
凌旭差点噎住，湛卢忙让老婆婆又拿了壶水，给凌旭也倒了一杯。他也不顾烫，灌了一大口下去，顺着把包子咽了下去，这才回道：”不……不曾婚娶。”
湛卢笑道：”看你相貌清秀，谈吐有礼，也是大户人家出来的孩子，怎么二十一了还不成亲？”
凌旭相貌平平，这两年的风餐露宿虽让他老练不少，但他生来皮肤白皙，双眸清澈明亮，看上去仍如十六七岁的少年般。当下被直接问道婚娶之事，不知所措地低下头。
湛卢道：”我看与你有缘，不如交个朋友。我虚长你几岁，今后可叫我一声兄长。”
“好啊。”凌旭起身恭恭敬敬地作了一揖道，”湛兄！”
这时訾朔忽然说：”跟上！我们也去钟鼎阁看看。”他用眼神示意了一下湛卢，凌旭才发现那虬髯大汉一行刚起身走了。他将最后一个包子塞在嘴里，留下饭钱。
湛卢与訾朔一黑一白并肩而行——在此时的凌旭看来，一身黑衣的湛卢在噬魂塔第一层的艳阳下浑身散发出温润的光。
五十里外，钟鼎阁三个烫金大字似乎把一切风沙都挡在了高门之外。
开阔的正院长宽皆为二里，院中铺着一条金石玉块砌成的走道，通往金碧辉煌的大堂。大堂内八根雕金的龙柱富丽而威严，地上是金丝绣毯，绣的是双龙戏珠的场景，如栩如生。金丝绣毯一直铺到正堂首座巨大的黄金宝座，上面镶嵌着瑰丽的各色宝石，如孔雀开屏般艳丽。一匹上好的金毛貂裘懒散地搭在黄金宝座的座背上，宝座后是一幅巨大的鎏金精雕屏风……
公孙毓喜爱黄金，喜爱华丽，因为只有这样才能配得上他的地位、他的成就、他的权利。他在噬魂塔里的这座宅邸就足以让任何宫殿黯然失色。
公孙毓同样喜爱胜利。他二十岁一剑成名，剑法之快如流星掣电，打遍天下三十三大高手而不曾尝败；广施恩德，泽惠天下，而立之年以一柄桦木剑用三天三夜挑落原钟鼎阁主仇霸天，坐上了钟鼎阁阁主之位，剑术之高可谓孤独求败。如今在塔中广纳贤才，麾下集结了八派高手，无比显赫。
公孙毓没有妻儿、没有家室。有人说，这是因为他不想被情爱所累，钝了他的剑，让他在出手时有任何迟疑。但更有人说，这是因为他的剑术之高已经让他脱离了人世，成为了剑神。
有一点是肯定的，他高高凌驾于任何凡人之上，是立于泰山之巅而不倒的存在。
这般孤独求败的剑客若说有什么愿望，便是找到能够与之一较高下的对手，以舒缓这高处不胜寒的忧愁。
此时的公孙毓身着一袭雍容华贵的金袍，在阳光的照射下熠熠生辉；袍子的下摆处绣着七彩的祥云，衣带上嵌着一块罕见的金丝玉璧。他巍巍立于大堂中央，右手握着嵌珠的黄金剑柄上——剑尚未拔出。
他的颈处微微渗出一条平直的红色短印，紧接着鲜血汩汩而出，他笔挺的身躯这才摇晃了一下，顿地坍塌下去。
——噬魂塔有求必应。